El Hypostomus plecostomus, conocido popularmente como Plecostomus o chupa-algas es originario de Sudamérica (desde Costa Rica hasta Uruguay, especialmente en Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador y Guyana).
Puede alcanzar los 30-40 cm y en acuariofilia se utiliza para mantener el acuario limpio de algas, ya que se alimentan de ellas y de los restos de comida además de que requieren de la presencia de celulosa en su dieta para poder realizar la digestión correctamente, razón por la que tanto en acuarios como en su hábitat natural, siempre se encuentra en troncos de madera. No tiene escamas, pero está protegido por placas cartilaginosas y espinas.